La millonaria cifra récord que recibió Senegal por consagrarse campeón de la Copa Africana de Naciones
Senegal volvió a hacer historia en el fútbol africano. El seleccionado se consagró campeón de la Copa Africana de Naciones y no solo celebró dentro del campo de juego, sino que también marcó un hito económico sin precedentes, al recibir el premio más alto jamás otorgado al campeón del torneo continental.
"Los Leones de la Teranga" se impusieron por 1-0 ante Marruecos en una final cargada de tensión y polémica, disputada en el estadio Prince Moulay Abdellah, en Rabat. Con este triunfo, Senegal alcanzó su segundo título continental y reafirmó su condición de potencia regional, respaldada por un proceso sostenido, figuras consolidadas en Europa y un funcionamiento colectivo elogiado a lo largo del certamen.
El impacto fue doble. En lo deportivo, el elenco comandado por Pape Thiaw coronó un recorrido sólido; en lo económico, rompió todos los récords: el campeón recibió US$ 10 millones, mientras que Marruecos, como subcampeón, obtuvo US$ 4 millones. Se trata del mayor reparto de premios en la historia del torneo, muy por encima de la edición anterior, disputada en 2023, cuando el ganador había percibido alrededor de US$ 7 millones y el finalista US$ 3 millones.
La diferencia refleja el salto financiero que viene dando la competencia organizada por la Confederación Africana de Fútbol, en su búsqueda por jerarquizar el certamen, atraer mayores ingresos por derechos de televisión y sponsors, y achicar la brecha económica con otras grandes competiciones internacionales.
En cuanto a lo deportivo, la final no estuvo exenta de controversia. Tras un empate sin goles en los 90 minutos, el partido vivió momentos de máxima tensión cuando Senegal vio anulado un tanto sobre el final del tiempo reglamentario por una supuesta infracción previa. Minutos después, el VAR intervino para revisar una posible falta dentro del área a favor de Marruecos. La decisión arbitral de sancionar penal desató el enojo del plantel senegalés y llevó incluso al entrenador Pape Thiaw a ordenar momentáneamente que sus jugadores se retiraran del campo de juego en señal de protesta. El encuentro se reanudó y el arquero Édouard Mendy se convirtió en figura al detener el penal ejecutado por Brahim Díaz, manteniendo la igualdad.
Ya en el primer tiempo extra, Senegal golpeó de manera decisiva. En una transición rápida, Pape Gueye recibió el balón tras un contragolpe bien ejecutado y sacó un potente zurdazo desde afuera del área que venció al arquero Yassine Bounou, sellando el 1-0 definitivo y desatando el festejo.
En el plano individual, el gran protagonista del torneo fue Sadio Mané, elegido mejor jugador de la Copa Africana. A los 33 años, el delantero levantó su segunda corona continental y reafirmó su legado como máximo goleador histórico de Senegal, con 53 goles y 28 asistencias en 128 partidos internacionales, consolidándose como una figura central en la historia del fútbol del país.
En Senegal, el anuncio del premio récord fue celebrado tanto como el título. Los US$ 10 millones no solo reconocen el logro deportivo del plantel y el cuerpo técnico, sino que representan una inyección clave para el desarrollo del fútbol local, con impacto directo en infraestructura, formación juvenil y fortalecimiento de los clubes. La cifra, la más alta jamás entregada en la historia de la Copa Africana, confirma una realidad cada vez más evidente: el fútbol africano entró en otra liga, y Senegal fue el primero en cobrarlo.