En un partido de dientes apretados, Messi frotó la lámpara y metió a la Argentina en 16avos de final del Mundial 2026
La Selección Argentina volvió a demostrar por qué es una de las grandes candidatas al título. Sufrió más de la cuenta, falló un penal, atravesó largos pasajes de incomodidad y recién pudo resolver el partido en el final. Sin embargo, la jerarquía de Lionel Messi volvió a marcar la diferencia: con un doblete del capitán, el equipo de Lionel Scaloni derrotó 2-0 a Austria en Dallas, consiguió la clasificación a los 16avos de final del Mundial 2026 y escribió otra página histórica en la carrera del rosarino.
El encuentro disputado en el AT&T Stadium tuvo un comienzo inmejorable para la Argentina. Apenas a los tres minutos, Lautaro Martínez recibió una gran asistencia de Enzo Fernández, atacó el espacio entre los centrales y fue derribado dentro del área por Stefan Posch y Xaver Schlager. El árbitro egipcio Amin Mohamed dejó seguir, pero el VAR lo convocó a revisar la acción y terminó sancionando el penal.
La oportunidad parecía ideal para que Argentina se pusiera rápidamente en ventaja. Sin embargo, a los ocho minutos llegó una de las grandes sorpresas de la noche: Messi ejecutó cruzado y su remate se fue apenas desviado junto al palo izquierdo de Alexander Schlager. El capitán falló así su tercer penal en la historia de los Mundiales, luego de los errores ante Islandia en Rusia 2018 y Polonia en Qatar 2022.
El penal errado cambió el desarrollo del partido. Austria, dirigida por Ralf Rangnick, adelantó sus líneas, presionó con intensidad y logró incomodar a una Argentina que hasta ese momento dominaba con claridad. El conjunto europeo disputó cada pelota con agresividad, ganó terreno en la mitad de la cancha y obligó a la "Albiceleste" a jugar varios metros más atrás.
Lionel Scaloni volvió a apostar por su esquema 4-4-2, con Nahuel Molina ocupando el lugar del lesionado Gonzalo Montiel. Alexis Mac Allister se retrasó para iniciar las jugadas, Enzo Fernández asumió el rol de enlace y Rodrigo De Paul se ubicó como eje del mediocampo. Sin embargo, durante buena parte del primer tiempo el circuito habitual de juego no apareció y la Selección tuvo dificultades para romper la presión austríaca.
Messi siguió siendo el futbolista más peligroso del equipo. Primero tuvo una ocasión tras una combinación con Enzo Fernández y Lautaro Martínez. Más tarde, David Alaba salvó sobre la línea una definición del capitán. Thiago Almada comenzó a ganar protagonismo cerca del área rival y el hombre del Chelsea se transformó en uno de los puntos más altos del equipo.
La apertura del marcador llegó a los 38 minutos y tuvo una construcción colectiva de alto nivel. La jugada nació en una recuperación de Mac Allister, continuó con una buena circulación hasta la izquierda y terminó con un centro atrás de Facundo Medina. Almada dejó pasar inteligentemente la pelota y Messi apareció libre en el corazón del área para definir de primera y establecer el 1-0.
Ese gol tuvo un valor histórico. Messi alcanzó los 17 tantos en Copas del Mundo y superó al alemán Miroslav Klose para convertirse en el máximo goleador de la historia de los Mundiales. Además, sumó su sexto partido consecutivo marcando en una Copa del Mundo y volvió a demostrar su capacidad para aparecer en los momentos más complejos.
El segundo tiempo mantuvo la misma tónica. Austria siguió presionando, Marcel Sabitzer exigió a Emiliano Martínez con un potente remate y la defensa argentina debió trabajar más de lo previsto. El ingreso de Nicolás Otamendi por Cristian Romero, que salió con molestias en una rodilla, generó preocupación en el cuerpo técnico, mientras que Julián Álvarez y Nicolás González ingresaron para aportar frescura en ataque.
Argentina tuvo algunas oportunidades para ampliar la ventaja. Nicolás González estuvo cerca con un cabezazo tras un centro de Messi y el propio capitán obligó a una buena respuesta de Schlager con un remate rasante. Mientras tanto, el "Dibu" Martínez transmitió seguridad cada vez que Austria intentó acercarse al empate.
Cuando los europeos adelantaron definitivamente sus líneas en busca de la igualdad, aparecieron los espacios. En el tiempo agregado, una recuperación en campo propio derivó en una rápida transición ofensiva. Julián Álvarez tuvo la primera oportunidad, el arquero austríaco respondió y, tras una serie de rebotes, Messi volvió a quedar frente al arco para empujar la pelota y establecer el 2-0 definitivo.
Con ese tanto, el capitán llegó a 18 goles mundialistas y amplió su récord como máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo. Además, alcanzó cinco conquistas en apenas dos partidos del Mundial 2026 y se consolidó como el máximo anotador del torneo.
Tras el encuentro, Messi valoró la clasificación y reconoció la dificultad del partido: "Era un partido duro, muy intenso. Esto es un Mundial, todo es muy parejo. Estamos felices por los seis puntos y por haber conseguido la clasificación". Sobre sus marcas personales, prefirió restarle importancia: "Estoy disfrutando del momento y de estar con mis compañeros".
También sus compañeros se rindieron ante una nueva actuación histórica del capitán. Lisandro Martínez aseguró que "no hay palabras" para describirlo, Leandro Paredes admitió que "sigue sorprendiendo a todos" y Julián Álvarez afirmó que Messi "continúa demostrando toda su magia".
Argentina suma seis puntos, lidera el Grupo J y ya tiene asegurado su lugar en los 16avos de final. El próximo sábado enfrentará a Jordania en la última fecha de la fase de grupos, con el objetivo de asegurar el primer puesto de la zona. Mientras tanto, el Mundial 2026 sigue entregando una imagen repetida durante casi dos décadas: cuando la Selección necesita una respuesta, Messi vuelve a aparecer.
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